Cette mosquée du 9e siècle aux 300 colonnes antiques, première d’Afrique du Nord

Au cœur de la Tunisie, la Mosquée Oqba Ibn Nafi de Kairouan se dresse, majestueuse avec son minaret carré de 31,5 mètres, témoin silencieux de 1353 ans d’histoire islamique. Fondée en 670 par le général arabe qui lui donna son nom, cette première mosquée d’Afrique du Nord raconte l’avènement de l’islam au Maghreb à travers ses pierres dorées. L’édifice actuel, reconstruit en 836 sous le prince Ziyadat Allah I, représente l’apogée de l’architecture aghlabide, influençant pendant des siècles l’art sacré musulman occidental.

Un chef-d’œuvre architectural aux 300 colonnes

Franchir l’entrée de cette mosquée, c’est pénétrer dans un livre d’histoire architectural à ciel ouvert. Sa cour intérieure pavée de marbre, baignée de lumière dorée aux heures du couchant, conduit vers une salle de prière hypostyle exceptionnelle. Cette dernière s’étend sur 9700 m² et s’articule autour de 17 nefs perpendiculaires au mur de la qibla, soutenues par près de 300 colonnes en marbre et granit.

Ces colonnes, trésor archéologique en soi, proviennent de sites antiques romains et byzantins, avec leurs chapiteaux variés (corinthiens, ioniques, doriques). Elles témoignent d’un art du remploi sophistiqué, symbole d’un Islam naissant qui s’approprie et transforme les héritages antérieurs. Le minbar en bois de teck datant du IIIe siècle de l’Hégire (IXe siècle) constitue le plus ancien du monde islamique encore en place, chef-d’œuvre de menuiserie aux motifs géométriques complexes.

Capitale spirituelle aux rituels vivants

Kairouan, surnommée « la ville aux 300 mosquées », vibre encore aujourd’hui au rythme de pratiques religieuses ancestrales. Dans le quartier Ansar, proche de la Grande Mosquée, les récitateurs du Coran perpétuent l’art de la psalmodie sacrée, tandis que la bibliothèque Dar al-Amara préserve des manuscrits précieux. Les confréries soufies y maintiennent vivantes leurs traditions de méditation et de retraites spirituelles, particulièrement dans la mosquée Ansari voisine.

Pour le voyageur attentif visitant Kairouan en ce mois de juillet 2025, observer la vie qui anime les abords de la mosquée aux premières heures du jour offre un spectacle inoubliable. Les habitants y partagent café et pâtisseries traditionnelles, perpétuant une hospitalité séculaire sous les palmiers qui bordent l’édifice sacré.

Guide pratique pour une visite respectueuse

La visite s’effectue idéalement tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter d’une lumière douce qui sublime les teintes ocre de la pierre. Les non-musulmans peuvent admirer la cour et l’architecture extérieure, mais n’ont pas accès à la salle de prière. Une tenue couvrant épaules et genoux est indispensable pour respecter le caractère sacré du lieu.

Depuis Tunis ou Sousse, rejoignez Kairouan en louage (taxi collectif) pour environ 15 dinars. Aux alentours, ne manquez pas les impressionnants Bassins des Aghlabides, gigantesques réservoirs d’eau du IXe siècle, ni le mausolée de Sidi Sahbi aux céramiques turquoise éclatantes, surnommé la « mosquée du Barbier ». Complétez votre immersion en visitant cette médina de Fès dont les 9600 ruelles abritent 40000 artisans traditionnels, autre joyau du patrimoine islamique maghrébin.

FAQ sur la Mosquée Oqba Ibn Nafi

Pourquoi est-elle considérée comme la première mosquée du Maghreb?

Fondée en 670 par Oqba Ibn Nafi lors de la conquête musulmane, elle représente le premier édifice islamique majeur d’Afrique du Nord, marquant le début de l’expansion de l’Islam dans la région.

Comment photographier au mieux la mosquée?

Privilégiez les toits environnants au lever du soleil pour capturer l’ensemble de l’édifice, ou la cour intérieure en fin d’après-midi quand la lumière dorée sublime les colonnes et arches. Pour découvrir d’autres merveilles architecturales islamiques, explorez la mosquée du 20e siècle dont le dôme turquoise cache 5000 livres théologiques.

Quels artisanats locaux peut-on découvrir à Kairouan?

Kairouan est célèbre pour ses tapis noués main aux motifs géométriques, tradition qui rappelle ce village du Maroc où 1000 artisans perpétuent l’art millénaire du zellige. La poterie locale et le travail du cuivre constituent également des spécialités à ne pas manquer.

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Karim Al-Mansour

Journaliste passionné par la culture arabe contemporaine et les mutations sociales au Moyen-Orient, j'ai maintenant plus de 15 ans d'expérience dans les médias (presse écrite et digitale). Doté d’une solide expertise en stratégie éditoriale et en storytelling, je suis motivé par l’idée de créer des ponts entre les cultures grâce à des contenus engageants et informatifs.

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