Les montagnes rugueuses du Taurus encadrent Malatya comme un écrin naturel autour de cette ville anatolienne de l’est turc. Altitude 977 mètres, 485 484 habitants en 2022, Malatya surprend par son double visage : celui d’une métropole moderne et celui d’un témoin millénaire des civilisations anatoliennes. Cette ville, située sur l’ancien tracé de la Route de la Soie, révèle un riche patrimoine où se mêlent influences hittites, romaines, byzantines, seldjoukides et ottomanes.
Une histoire ancrée dans 8000 ans de civilisation
Le site d’Arslantepe, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoigne d’une présence humaine remontant à 6000 av. J.-C. Ce palais néolithique a livré des trésors inestimables, notamment les premières épées en métal connues au monde et des tablettes proto-cunéiformes datant de 4000 av. J.-C. Le château de Malatya, construit en 79 apr. J.-C., impressionne avec ses 2850 mètres de remparts parmi les plus longs vestiges romains encore visibles en Turquie. Sous l’Empire ottoman, Malatya s’est transformée en un important carrefour commercial, enrichissant son identité culturelle au contact des caravanes de marchands.
La mosquée Abdurrahman Erzincani du district de Darende représente un exemple fascinant d’architecture islamique avec son design pentagonal unique, ses murs inclinés à 20° et son éclairage naturel soigneusement conçu par l’architecte Serif Ali Akkurt en 1960.
L’or orange de l’Anatolie
Malatya, surnommée « capitale mondiale de l’abricot sec », fournit 95% de la production nationale turque. Ces vergers, irrigués par les eaux de l’Euphrate, s’étendent à perte de vue et offrent un spectacle saisissant de floraison blanche et rose au printemps. Entre juillet et septembre, la récolte bat son plein et les visiteurs peuvent participer à la cueillette. Les abricots frais ou séchés se retrouvent dans tous les aspects de la gastronomie locale – des gâteaux sucrés aux tajines salés.
Le canyon de Tohma et les 243 cascades de Günpınar constituent des trésors naturels méconnus. En hiver, ces cascades gèlent, créant un spectacle comparable aux célèbres formations de Pamukkale.
Expériences authentiques
L’exploration du quartier de Battalgazi, ancienne ville située à 20 km du centre, offre une immersion dans l’atmosphère provinciale avec ses ruelles pavées et ses maisons en pierre. Pour saisir l’âme de Malatya, rien ne vaut une visite matinale au marché central où se déploient les étals colorés d’épices, fruits secs et artisanat local.
Les collines de Gündüzbey permettent d’embrasser du regard la vallée fertile et les mosquées qui ponctuent le paysage urbain. Leur silhouette rappelle que Malatya, bien que moderne, reste profondément attachée à ses traditions musulmanes.
Informations pratiques
L’aéroport de Malatya-Erhaç relie la ville à Istanbul par plusieurs vols quotidiens. La meilleure période pour visiter s’étend d’avril à octobre, évitant ainsi les rigueurs de l’hiver anatolien où les températures descendent fréquemment sous 0°C. Les hôtels sont nombreux, du simple konak (maison traditionnelle) aux établissements modernes du centre-ville.
Respect des coutumes obligent, une tenue modeste est recommandée pour visiter les lieux de culte. Les femmes apprécieront d’avoir un foulard à portée de main pour les mosquées.
FAQ sur Malatya
Quand se déroule le Festival de l’Abricot à Malatya?
Ce festival populaire célébrant le fruit emblématique de la région se tient généralement en juillet, coïncidant avec le pic de la récolte. Les rues s’animent de défilés, musique traditionnelle et dégustations.
Peut-on visiter facilement Arslantepe depuis le centre-ville?
Le site UNESCO se trouve à seulement 7 km du centre de Malatya. Des minibus réguliers (dolmuş) et taxis permettent de s’y rendre en moins de 20 minutes pour explorer ce site archéologique majeur qui témoigne de l’évolution des premières sociétés organisées.
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