Au cœur de la capitale égyptienne se dresse un joyau architectural et culturel souvent méconnu : le Musée d’art islamique du Caire. Inauguré en 1903, cet écrin de l’histoire abrite l’une des collections les plus riches et diversifiées d’art islamique au monde. Avec plus de 100 000 objets retraçant plus de douze siècles d’histoire, le musée offre un voyage fascinant à travers l’évolution artistique et culturelle du monde musulman.
Une histoire mouvementée, un patrimoine préservé
Initialement connu sous le nom de « Musée d’art arabe du Caire », l’institution a connu plusieurs transformations au fil des décennies. Sa création répondait à un besoin urgent de préserver le patrimoine égyptien face aux pillages d’antiquités qui sévissaient au début du XXe siècle. Entre 2003 et 2010, le musée a bénéficié d’une rénovation majeure, pour un coût de 10 millions de dollars, permettant une mise en valeur optimale de ses trésors. Cette rénovation, inaugurée par le président Hosni Moubarak en août 2010, a marqué un tournant dans l’histoire du musée, le propulsant au rang des institutions culturelles majeures du monde arabe.
Aujourd’hui, le musée expose environ 2 500 pièces dans 25 salles thématiques, offrant un panorama complet de l’art islamique du VIIe au XIXe siècle. Les collections proviennent non seulement d’Égypte, mais aussi d’autres régions influencées par l’Islam, comme la Perse, l’Afrique du Nord, l’Andalousie, le Levant, la Turquie, l’Inde et la Chine. Cette diversité géographique permet aux visiteurs de saisir l’étendue et la richesse de la civilisation islamique à travers les âges.
Des trésors uniques, témoins de l’âge d’or islamique
Parmi les pièces les plus remarquables du musée figure la clé de la Kaaba, incrustée d’or, symbole puissant de l’importance spirituelle de l’Islam. Les visiteurs peuvent également admirer le plus ancien dinar islamique connu, frappé en 697, témoignage tangible de l’essor économique du monde musulman médiéval. Les manuscrits rares du Coran, aux enluminures délicates, illustrent quant à eux la maîtrise calligraphique et artistique des scribes de l’époque.
La collection du musée reflète l’évolution des différentes dynasties qui ont marqué l’histoire du monde musulman. Des panneaux en bois finement sculptés du palais fatimide d’Al Kahira côtoient le cercueil en bois ouvragé d’Al Hussein, datant de la période ayyoubide. Les lampes de mosquée en émaux et les marqueteries de métal, de bois et de marbre de l’époque mamelouke témoignent du raffinement atteint par les artisans médiévaux. La période ottomane n’est pas en reste, avec ses tapis somptueux et ses céramiques délicates, dont une magnifique fontaine du XIXe siècle provenant de l’île de Roda.
« Le Musée d’art islamique du Caire est un véritable trésor national, non seulement pour l’Égypte mais pour l’ensemble du monde musulman. Il nous rappelle la grandeur et la sophistication de notre héritage culturel commun », déclare le Dr. Mamdouh el-Damaty, ancien ministre égyptien des Antiquités.
Un pont entre passé et présent
Au-delà de sa valeur historique, le Musée d’art islamique du Caire joue un rôle crucial dans la compréhension et l’appréciation de la culture islamique contemporaine. Il offre une perspective unique sur l’évolution des arts décoratifs, de l’architecture et des sciences dans le monde musulman. Les instruments scientifiques exposés, utilisés en astronomie, en architecture et en chimie, rappellent les contributions majeures des savants arabes au progrès scientifique mondial.
Pour les visiteurs souhaitant approfondir leur découverte de l’héritage islamique, le musée n’est que le point de départ d’un voyage culturel fascinant. Le Caire regorge de monuments historiques, comme la mosquée Al-Azhar ou la citadelle, qui complètent parfaitement la visite du musée. Les amateurs d’art et d’histoire pourront également s’intéresser à d’autres joyaux de l’architecture islamique, comme la Grande Mosquée de Cordoue, témoin de l’influence de l’art islamique en Andalousie.
Le Musée d’art islamique du Caire demeure une institution vivante, en constante évolution. Il continue d’inspirer artistes, chercheurs et visiteurs du monde entier, tout en préservant un patrimoine inestimable pour les générations futures. À l’heure où le dialogue interculturel est plus que jamais nécessaire, ce musée se pose en véritable ambassadeur de la richesse et de la diversité de la civilisation islamique.
