Au cœur du Caire historique se dresse la majestueuse Mosquée Al-Rifa’i, un joyau architectural qui témoigne de la grandeur de l’Égypte impériale. Construite entre 1869 et 1912, cette imposante structure mêle habilement l’héritage islamique et les innovations du XIXe siècle, offrant aux visiteurs un voyage fascinant à travers l’histoire et l’art de l’Égypte moderne.
Un chantier monumental à l’histoire mouvementée
La construction de la Mosquée Al-Rifa’i s’étend sur plus de quatre décennies, reflétant les bouleversements politiques de l’époque. Initiée par Khoshiar Hanem, mère du Khédive Ismaïl, la mosquée devait servir de lieu de culte et de mausolée royal. Les travaux, confiés à l’architecte Hussein Fahmi Pacha, furent interrompus à plusieurs reprises, notamment par l’abdication du Khédive Ismaïl en 1879 et le décès de Khoshiar Hanem en 1885. Ce n’est qu’en 1905 que le projet reprend sous la direction de l’architecte autrichien Max Herz, pour s’achever finalement en 1911.
Cette longue genèse témoigne des ambitions grandioses de la dynastie de Muhammad Ali, désireuse de marquer son empreinte sur le paysage du Caire. La mosquée Al-Rifa’i s’inscrit dans un vaste projet de modernisation urbaine, à l’instar des transformations opérées dans d’autres capitales comme Istanbul et ses merveilles architecturales.
Un chef-d’œuvre architectural entre tradition et modernité
La Mosquée Al-Rifa’i se distingue par son style néo-mamelouk, inspiré de l’architecture du XIVe siècle tout en intégrant des éléments modernes. Sa structure rectangulaire de 1767 mètres carrés impressionne par ses proportions et son raffinement. L’intérieur, divisé en trois vaisseaux, est soutenu par d’imposantes colonnes rectangulaires supportant des arcs en ogive. Le dôme central et les murs ornés de stucs et de marbre témoignent d’un savoir-faire artisanal exceptionnel.
L’utilisation novatrice du ciment, une première dans l’architecture islamique égyptienne, illustre la volonté de mêler traditions et innovations. Les minarets élancés et les façades en pierre calcaire ocre s’harmonisent parfaitement avec le paysage urbain du Caire, véritable trésor du monde arabo-musulman.
Un lieu chargé d’histoire et de symbolisme
Au-delà de sa beauté architecturale, la Mosquée Al-Rifa’i revêt une importance historique et symbolique considérable. Elle abrite les tombeaux de plusieurs membres de la famille royale égyptienne, dont le Khédive Ismaïl, son fils le Sultan Hussein Kamel, et le roi Farouk, dernier monarque régnant d’Égypte. La présence de ces sépultures fait de la mosquée un lieu de mémoire nationale, témoignant des vicissitudes de l’histoire égyptienne moderne.
De manière inattendue, la mosquée accueille également les dépouilles du dernier shah d’Iran, Mohammed Reza Pahlavi, et de son père Reza Shah, exilés en Égypte après la révolution islamique de 1979. Cette particularité ajoute une dimension internationale à l’héritage de la mosquée, soulignant son rôle dans les relations diplomatiques et culturelles du monde musulman.
« La Mosquée Al-Rifa’i incarne la synthèse entre l’héritage islamique millénaire et les aspirations modernisatrices de l’Égypte du XIXe siècle. Elle demeure un témoignage éloquent de cette période charnière de l’histoire du pays. » – Dr. Fathi Saleh, historien de l’architecture islamique
Un patrimoine vivant à découvrir
Aujourd’hui, la Mosquée Al-Rifa’i continue de jouer un rôle important dans la vie culturelle et religieuse du Caire. Ouverte aux visiteurs, elle offre une plongée fascinante dans l’histoire et l’art islamique. Les efforts de restauration et de conservation menés par le ministère égyptien des Antiquités permettent de préserver ce joyau architectural pour les générations futures.
La visite de la Mosquée Al-Rifa’i s’inscrit parfaitement dans un circuit de découverte du Caire islamique, aux côtés d’autres monuments emblématiques comme la Citadelle ou la mosquée Sultan Hassan. Elle illustre la richesse et la diversité de l’héritage historique et spirituel de la région, invitant les visiteurs à approfondir leur compréhension de la culture musulmane et de son évolution au fil des siècles.
