Au carrefour des routes sahariennes millénaires, Béchar se révèle comme une cité aux multiples visages. Située à 1 150 km au sud-ouest d’Alger, cette capitale du sud-ouest algérien s’étend majestueusement sur les contreforts du djebel Béchar à 780 mètres d’altitude.
Ville relativement jeune dans son organisation actuelle, elle porte pourtant les marques d’une histoire plus ancienne, celle des caravanes reliant le Touat, le Gourara, le Mali et la Mauritanie.
Comment cette cité de 171 724 habitants, bâtie entre modernité et héritage saharien, est-elle devenue un observatoire fascinant de la vie aux portes du Grand Erg Occidental?
Un carrefour historique entre Maghreb et Sahara
Anciennement appelée Colomb-Béchar sous la période coloniale française (1902-1962), la ville tire son organisation actuelle d’une histoire récente.
Située à seulement 80 km de la frontière marocaine, Béchar occupe une position géostratégique dans le Sahara algérien. La région conserve des traces d’une présence humaine millénaire à travers ses gravures rupestres néolithiques, témoins silencieux des premières civilisations sahariennes.
Contrairement à d’autres villes historiques algériennes, Béchar doit son développement moderne à sa position de carrefour commercial et à l’établissement colonial qui a laissé son empreinte dans l’urbanisme rectiligne du centre-ville.
Le ksar de Taghit, à 97 km au sud de Béchar, représente quant à lui un vestige bien préservé de l’architecture saharienne traditionnelle – un village fortifié en terre crue aux ruelles étroites conçues pour protéger du climat désertique extrême.
Entre dunes monumentales et palmeraies ancestrales
La particularité de Béchar réside dans son environnement naturel spectaculaire.
La région est célèbre pour ses gigantesques dunes de sable dépassant 200 mètres d’altitude dans le Grand Erg Occidental.
Ces cathédrales de sable, particulièrement impressionnantes autour de Taghit, attirent chaque année des milliers de visiteurs fascinés par la majesté du patrimoine naturel saharien.
La ville elle-même présente un contraste saisissant entre ses quartiers modernes aux rues tracées au cordeau et les zones plus traditionnelles comme Debdaba et Bechar Djedid.
Le long de l’oued s’étend une palmeraie jadis florissante qui lutte aujourd’hui contre la désertification progressive – symbole des défis environnementaux que rencontre la région.
Une destination émergente aux multiples facettes
La région de la Saoura, dont Béchar est la porte d’entrée, a accueilli près de 37 000 touristes en 2022-2023.
Ce territoire de 8 040 km² offre des expériences variées : canoë-kayak sur les gueltas (lacs temporaires), exploration des dunes monumentales, et découverte des ksour millénaires.
Béchar s’affirme comme le point de départ idéal pour explorer cette région aux paysages lunaires et aux traditions préservées, similaires à certaines vallées berbères du Maroc voisin.
La région perpétue également une riche tradition orale avec le concept d' »issalane » – nouvelles et histoires échangées entre caravanes, véritables trésors immatériels du désert.
Informations pratiques pour le voyageur
Béchar est accessible par avion depuis Alger ou par route depuis les grandes villes du nord. La meilleure période pour visiter s’étend d’octobre à avril, évitant ainsi les températures estivales extrêmes.
L’hébergement reste modeste mais authentique, avec quelques hôtels en ville et des campements plus traditionnels à Taghit.
Pour une expérience complète, prévoyez au moins trois jours : un pour explorer la ville, un pour découvrir le ksar de Taghit et un dernier pour vous aventurer dans les dunes du Grand Erg Occidental.
Comme dans d’autres régions historiques d’Algérie, le développement touristique progressif préserve encore l’authenticité des lieux.
FAQ sur Béchar et sa région
Quand est la meilleure période pour visiter Béchar?
D’octobre à avril, lorsque les températures sont plus clémentes. Évitez l’été où le thermomètre peut dépasser 45°C à l’ombre.
Est-il possible de faire du tourisme de désert autour de Béchar?
Absolument. La région offre des excursions guidées vers Taghit et ses dunes monumentales de plus de 200 mètres, avec possibilité de randonnées et nuits en bivouac.
Béchar est-elle accessible facilement?
La ville dispose d’un aéroport avec des liaisons régulières vers Alger, et est reliée au réseau routier national. Un visa touristique est nécessaire pour les étrangers.
