Elles dominent la plaine du Saïs depuis deux millénaires, témoins silencieux des civilisations qui ont façonné le Maroc. Les ruines de Volubilis et la ville impériale de Meknès racontent ensemble une histoire fascinante où Rome et l’Islam se sont succédé sur cette terre fertile. Séparées par à peine 30 kilomètres, ces deux cités inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO présentent un contraste saisissant qui captive les voyageurs en quête d’histoire.
Entre Antiquité romaine et splendeur islamique
Fondée au IIIe siècle avant J.-C. comme cité amazighe, Volubilis a connu son apogée sous domination romaine, abritant alors entre 10 000 et 20 000 habitants. Ses 42 hectares de vestiges révèlent un urbanisme remarquable qui s’est adapté au relief accidenté du Djebel Zerhoun. Si la ville fut abandonnée par Rome au IIIe siècle, elle resta habitée jusqu’au XIe siècle, devenant brièvement capitale des Idrissides, première dynastie musulmane du Maroc.
Meknès, quant à elle, doit sa grandeur au sultan Moulay Ismaïl qui en fit sa capitale en 1672. Surnommée « la ville aux cent minarets », elle s’étend sur 94 km² à 535 mètres d’altitude. Son imposante médina hispano-mauresque témoigne d’une période où le Maroc rayonnait comme puissance islamique. Ironiquement, les marbres qui ornent ses palais proviennent en partie des ruines de Volubilis, pillées au XVIIIe siècle pour embellir la cité impériale.
Un patrimoine architectural exceptionnel
L’Arc de Caracalla domine majestueusement Volubilis, où les mosaïques remarquablement préservées constituent le plus important ensemble d’Afrique du Nord. Chaque pavé coloré raconte des mythes romains et des scènes de vie quotidienne avec une finesse exceptionnelle. Ce qui fascine ici, c’est l’adaptation du plan orthogonal romain à la topographie en terrasses, créant un urbanisme hybride unique.
À Meknès, l’imposante Bab Mansour, considérée comme la plus belle porte du Maroc, accueille le visiteur. La médina est un labyrinthe de ruelles où artisans perpétuent des savoir-faire séculaires, tandis que le mausolée de Moulay Ismaïl et la Grande Mosquée du XIe siècle témoignent d’une architecture islamique magistrale. Découvrez la médina de Fès, cœur de l’artisanat et du patrimoine islamique pour comprendre les influences régionales.
Entre vestiges romains et spiritualité musulmane
Volubilis porte le nom berbère « Oualili » signifiant « fleur de liseron », poétique rappel que la moitié du site demeure encore enfouie sous terre. Au-delà des vestiges romains, les fouilles révèlent des traces de l’occupation musulmane, illustrant cette transition fondamentale dans l’histoire marocaine où l’Islam prit racine sur des terres auparavant romanisées.
À cinq kilomètres seulement se dresse Moulay Idriss Zerhoun, ville sainte où repose le fondateur du premier État musulman marocain. Cette proximité n’est pas fortuite : la première dynastie islamique choisit d’établir sa légitimité près de l’ancienne cité romaine. Explorez une ville du Rif où traditions et identité se perpétuent depuis des siècles pour découvrir d’autres exemples fascinants.
Meknès, avec ses 750 000 habitants, vibre aujourd’hui d’une culture vivante où les souks regorgent d’artisans façonnant cuivre, bois et textile. Les Plongez dans les souks millénaires de Marrakech, reflet d’un art traditionnel séculaire pour comprendre les similitudes avec ceux de Meknès.
FAQ sur Volubilis et Meknès
Quelle est la meilleure période pour visiter ces sites?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures clémentes. Évitez juillet-août où le thermomètre peut dépasser 40°C, rendant la visite des ruines particulièrement éprouvante.
Peut-on visiter les deux sites en une journée?
Oui, leur proximité (30 km) permet de combiner les visites. Commencez par Volubilis tôt le matin pour éviter la chaleur, puis consacrez l’après-midi à Meknès, en terminant par un thé sur la place El Hedim au coucher du soleil.
Les non-musulmans peuvent-ils visiter les mosquées de Meknès?
La plupart des mosquées restent fermées aux non-musulmans, mais le mausolée de Moulay Ismaïl est accessible à tous les visiteurs respectueux, offrant un aperçu remarquable de l’architecture religieuse marocaine.
- Comment se déroule le Black Friday dans les pays arabes ? - 6 novembre 2025
- Artichauts marinés à l’orientale : 4h d’infusion pour une explosion de saveurs levantines - 22 septembre 2025
- Cette ville côtière tunisienne où 35 000 habitants préservent 2800 ans d’histoire - 21 septembre 2025
