Cette cité côtière du Liban où une messe annuelle se tient dans la mer

Autrefois appelée Botrys par les Romains et Bétéromi à l’époque assyrienne, Batroun résiste au temps depuis plus de 4 000 ans. Cette cité côtière libanaise, située à 54 km au nord de Beyrouth (34.2553°N, 35.6580°E), dévoile ses trésors avec une discrète élégance. Ses eaux turquoise d’une clarté exceptionnelle caressent un mur maritime phénicien millénaire, témoignage d’une histoire ininterrompue. Mais comment cette petite ville de 45 000 habitants a-t-elle préservé son authenticité malgré les âges ?

Un patrimoine millénaire entre mer et montagne

Batroun compte parmi les plus anciennes cités habitées en continu au monde. Son nom, dérivé du grec « botrys » (grappe de raisin), évoque sa tradition viticole ancestrale. Elle fut un enjeu stratégique durant les guerres des successeurs d’Alexandre le Grand entre 223 et 217 av. J.-C., avant de passer sous l’autorité de Pompée en 64-63 av. J.-C. Aujourd’hui, son centre historique aux murs de pierre de sable (Ramleh) abrite un amphithéâtre romain récemment découvert dans un jardin privé. La cathédrale Saint-Étienne, construite en 1896, peut accueillir plus d’un millier de fidèles, chiffre impressionnant pour cette bourgade.

L’écrivain libanais Amine Rihani a immortalisé la région dans son œuvre « Le cœur du Liban », citant notamment le village de Jran dans le district de Batroun comme source d’inspiration littéraire. Comme ce village libanais où 30 familles perpétuent la recette de la Seniora depuis 1859, Batroun cultive un héritage culturel vivant.

Entre spiritualité maritime et viticulture d’altitude

Une tradition singulière persiste à Batroun : chaque année, une messe est célébrée directement dans la mer Méditerranée. Ce rituel unique témoigne d’un lien spirituel particulier entre foi et élément marin. Dans le district de Batroun, le village de Bchaalé abrite des oliviers millénaires liés à la légende biblique de l’arche de Noé. La tradition locale raconte que ces arbres sont ceux d’où la colombe rapporta le rameau d’olivier, symbole universel de paix.

À 1 300 mètres d’altitude, les vignobles de Batroun produisent des vins d’exception dans un environnement préservé de la spéculation immobilière. Sur les 287 km² du district (57 339 habitants en 2017), ces terroirs viticoles perpétuent un savoir-faire ancestral qui remonte aux Phéniciens, comme en témoigne l’étymologie même de la ville.

Contrastes et harmonie d’une cité méditerranéenne

Batroun juxtapose avec élégance son patrimoine antique et une vie nocturne contemporaine animée. À l’instar de ce quartier de Jérusalem où 13 siècles d’histoire créent un microclimat estival unique, l’ancien souk aux ruelles étroites et aux voûtes en arc surbaissé crée un environnement architectural singulier.

Comparée à Byblos, sa voisine inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Batroun conserve une atmosphère plus authentique. Moins touristique mais tout aussi riche historiquement, elle offre une expérience méditerranéenne plus intime. Comme cette cité algérienne où 257 359 habitants vivent entre mer et montagnes, Batroun tire sa spécificité de sa position géographique privilégiée, entre littoral turquoise et montagnes verdoyantes.

Informations pratiques pour voyageurs

Pour découvrir Batroun pleinement, privilégiez la période d’avril à octobre, lorsque la température moyenne oscille entre 17°C et 31°C. La ville est accessible en voiture depuis Beyrouth (environ 1h30). Le logement varie des boutiques-hôtels dans le vieux souk aux guesthouses familiales. Budget quotidien moyen : 50-80$ par personne. Ne manquez pas la dégustation de la citronnade locale, préparée selon une recette ancestrale, et les fruits de mer fraîchement pêchés dans la baie.

FAQ sur Batroun

Quand remonte la fondation de Batroun ?

Batroun existe depuis environ 2000 av. J.-C., ce qui en fait l’une des plus anciennes villes continuellement habitées du Liban et du monde.

Que signifie le nom « Batroun » ?

Le nom actuel dérive du grec « Botrys » signifiant « grappe de raisin », témoignant de la tradition viticole millénaire de la région.

Quelle est la particularité religieuse unique de Batroun ?

Une fois par an, une messe est célébrée directement dans la mer Méditerranée, près de la cathédrale Saint-Étienne, une tradition maritime exceptionnelle.

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Karim Al-Mansour

Journaliste passionné par la culture arabe contemporaine et les mutations sociales au Moyen-Orient, j'ai maintenant plus de 15 ans d'expérience dans les médias (presse écrite et digitale). Doté d’une solide expertise en stratégie éditoriale et en storytelling, je suis motivé par l’idée de créer des ponts entre les cultures grâce à des contenus engageants et informatifs.

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