Cette île de Bahreïn où 263 373 habitants perpétuent l’héritage perlier

Muharraq se dresse fièrement sur son île au nord-est de Bahreïn, ville où le temps semble suspendu entre un glorieux passé maritime et une modernité assumée. Ancienne capitale jusqu’en 1923, cette cité de 263 373 habitants (2020) conserve dans ses ruelles étroites les traces d’une histoire millénaire liée à la pêche aux perles, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2012.

Un héritage perlier unique au monde

L’histoire de Muharraq est indissociable de l’industrie perlière qui fit sa fortune avant l’ère pétrolière. La Route de la Perle, ensemble architectural remarquable reconnu par l’UNESCO, témoigne d’une époque où plus de 30 000 pêcheurs bahreïnis s’aventuraient en mer entre juin et septembre. Capitale bahreïnie jusqu’en 1923, Muharraq s’élève à seulement 7 mètres d’altitude et s’étend sur 57,50 km² avec une densité impressionnante de 3 291 habitants au km².

La Siyadi House, joyau architectural du XIXe siècle, illustre parfaitement la prospérité des grands marchands de perles. Ses bagdirs (tours à vent) caractéristiques capturent la brise marine pour rafraîchir naturellement l’intérieur, ingéniosité développée bien avant l’ère de la climatisation moderne dans cette région où les températures estivales atteignent régulièrement 37°C.

Une mosaïque culturelle vibrante

Aujourd’hui encore, Muharraq cultive ses traditions avec ferveur. La Shaikh Hamad bin Isa Al Khalifa Mosque, inaugurée en 2024, est devenue un centre majeur d’études coraniques. Le souq traditionnel, avec ses étals colorés, demeure le cœur battant de la vie sociale et commerciale, perpétuant une tradition remontant aux temps où Muharraq était un hub commercial prospère.

Dans les salons de thé traditionnels, les habitants se retrouvent pour déguster le gahwa (café arabe) accompagné de halwa bahreïni, confiserie locale à base de safran et de pistaches. L’influence des communautés chiites, majoritaires au Bahreïn (plus de 65% de la population), se reflète dans certaines célébrations religieuses qui rythment la vie quotidienne.

Trésors cachés et expériences authentiques

Loin des circuits touristiques conventionnels, la Abdullah Al Zayed House révèle l’histoire fascinante de la presse bahreïnienne. Non loin, la Mohammed Bin Faris House perpétue l’héritage du sout, style musical traditionnel bahreïni popularisé par Ali Bahar, enfant de Muharraq et légende musicale du Golfe.

Pour capturer l’essence de Muharraq, dirigez-vous vers le Pearling Path au petit matin, quand les rayons du soleil caressent les façades blanches des maisons traditionnelles. À Busaiteen Beach, les familles locales se rassemblent au coucher du soleil, offrant un aperçu authentique de la vie communautaire bahreïnie.

Conseils pour un voyage respectueux

Visitez Muharraq entre novembre et mars pour éviter les chaleurs extrêmes. L’aéroport international de Bahreïn, situé à proximité, facilite l’accès à la ville. Respectez les coutumes locales en adoptant une tenue modeste, particulièrement lors de la visite des mosquées comme la Isa bin Salman Al Khalifa Grand Mosque. Les femmes devraient couvrir leurs épaules et porter des vêtements longs.

Le Bahreïn utilise le dinar bahreïni (BHD), l’une des monnaies les plus fortes au monde. Prévoyez un budget moyen de 50-100 BHD par jour. La ville est relativement sûre, mais comme partout, restez vigilant et respectueux des traditions locales qui fusionnent étonnamment avec la high-tech.

FAQ sur Muharraq

Quelle est la meilleure période pour visiter Muharraq?

Entre novembre et mars, lorsque les températures oscillent agréablement entre 15°C et 25°C, contrairement aux étés où le mercure dépasse régulièrement 37°C avec une humidité élevée.

La Route de la Perle est-elle accessible toute l’année?

Oui, ce site UNESCO est visitable quotidiennement, mais certains bâtiments historiques peuvent avoir des horaires restreints pendant le Ramadan ou lors des grandes fêtes religieuses, comme dans d’autres cités historiques du Golfe.

Peut-on se baigner à Muharraq?

Oui, notamment à Busaiteen Beach, mais respectez les codes vestimentaires locaux. Pour des plages plus touristiques, dirigez-vous vers les îles artificielles voisines qui attirent de nombreux visiteurs.

À propos
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Karim Al-Mansour

Journaliste passionné par la culture arabe contemporaine et les mutations sociales au Moyen-Orient, j'ai maintenant plus de 15 ans d'expérience dans les médias (presse écrite et digitale). Doté d’une solide expertise en stratégie éditoriale et en storytelling, je suis motivé par l’idée de créer des ponts entre les cultures grâce à des contenus engageants et informatifs.

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