À l’heure où le soleil de mai dessine des ombres précises sur ses colonnes millénaires, la Grande Mosquée de Kairouan resplendit comme un phare de civilisation au cœur de la Tunisie. Fondée en 670 par le général Uqba Ibn Nafi, cette enceinte sacrée de plus de 9 000 m² témoigne de quatorze siècles d’histoire islamique ininterrompue. Dans cette quatrième ville sainte de l’islam sunnite après La Mecque, Médine et Jérusalem, le temps semble suspendu autour du minaret carré à trois étages, sentinelle silencieuse haute de 31,5 mètres. Comment cette mosquée a-t-elle traversé les siècles pour devenir un chef-d’œuvre architectural reconnu mondialement?
Héritage architectural d’une époque fondatrice
Reconstruite plusieurs fois entre 703 et 836, la mosquée actuelle doit son apparence majestueuse principalement à l’émir aghlabide Ziyadat Allah I. Son plan hypostyle traditionnel, avec sa vaste cour de marbre blanc et jaune, s’organise autour de huit portes monumentales dont la Bab al-Ma à l’est et la Bab Lalla Rejana offrent les perspectives les plus saisissantes au lever du jour. La salle de prière, soutenue par 414 colonnes antiques en marbre et porphyre, s’illumine progressivement quand la lumière matinale traverse ses arcs en fer à cheval. Le sublime mihrab, préservé depuis la reconstruction de 703, est surmonté d’une coupole côtelée à 24 nervures ajoutée par Ibrahim II en 875, chef-d’œuvre abritant une mosaïque byzantine aux tons turquoise et dorés.
Vie spirituelle et rayonnement intellectuel
Surnommée « Ville aux 300 mosquées », Kairouan vibre au rythme de traditions spirituelles profondes. Dans la médina classée à l’UNESCO depuis 1988, les fidèles convergent vers la Grande Mosquée dès l’aube, traversant les ruelles étroites aux maisons basses aux façades blanchies à la chaux. Particularité méconnue: la mosquée Ansari, considérée comme la plus ancienne de Tunisie, accueille des confréries soufies qui perpétuent l’art de la retraite spirituelle et offrent café et pâtisseries aux pèlerins. Dans le quartier Dar al-Amara, une bibliothèque historique abrite des milliers de manuscrits, témoignant de l’époque où Kairouan rivalisait avec des centres intellectuels comme d’autres sanctuaires majeurs du monde musulman pour la formation des érudits.
Expériences immersives dans la cité sainte
Pour saisir l’essence de ce lieu, privilégiez l’heure dorée: tôt le matin, quand le soleil illumine les arcades du portique, ou en fin d’après-midi, lorsque la lumière rasante magnifie les reliefs de la cour pavée. Les galeries à double arcature, inspirées du style abbasside, créent alors un jeu d’ombres fascinant sur le sol marbré. Non loin, les souks de la médina offrent un tableau vivant des savoir-faire locaux, entre poteries aux motifs géométriques bleu cobalt et textiles tissés selon des techniques préservées depuis l’époque médiévale, rappelant que Kairouan fut aussi un carrefour commercial majeur, tout comme d’autres centres historiques du commerce musulman.
Conseils pour une visite respectueuse
La Grande Mosquée est accessible entre 8h et 17h30 (fermeture aux non-musulmans pendant les heures de prière). Prévoyez 10 dinars tunisiens pour l’entrée et habillez-vous modestement – épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes. Mai et octobre offrent les conditions climatiques idéales, avec des températures moyennes de 25°C. L’aéroport d’Enfidha-Hammamet se trouve à 75 km, accessible en taxi (environ 70 dinars) ou en louage collectif depuis Tunis (12 dinars). Les guesthouses traditionnelles dans la médina proposent des chambres authentiques à partir de 30€ la nuit.
FAQ sur la Grande Mosquée de Kairouan
Quelles sont les particularités architecturales uniques de cette mosquée?
Son minaret carré à trois étages est l’un des plus anciens du monde musulman, tandis que sa coupole nervurée au-dessus du mihrab révèle une fusion exceptionnelle d’influences omeyyades et abbassides, à l’instar d’autres mosquées historiques d’Afrique.
La mosquée est-elle toujours un lieu de culte actif?
Absolument. Bien que site touristique majeur, elle demeure un sanctuaire vivant où les fidèles locaux pratiquent leurs prières quotidiennes, particulièrement lors des grandes prières du vendredi et pendant le Ramadan.
Que signifie le statut de « quatrième ville sainte de l’islam »?
Cette désignation traduit l’importance historique de Kairouan comme premier grand centre de diffusion de l’islam en Afrique du Nord, et place symboliquement la ville dans la hiérarchie des lieux saints après La Mecque, Médine et Jérusalem.
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