À l’ombre des minarets de la vieille ville d’Aligarh, les étudiants se pressent vers l’université tandis que les artisans ouvrent leurs ateliers. Située dans l’État d’Uttar Pradesh, à 140 km à l’est de New Delhi, cette cité de 667 732 habitants (recensement 2001) incarne l’héritage intellectuel musulman en Inde. En ce matin du 14 juin 2025, alors que le thermomètre affiche déjà 32°C, la ville s’éveille à son rythme séculaire, entre traditions religieuses et modernité académique.
Un bastion historique de la pensée islamique
L’histoire d’Aligarh commence au XIIe siècle avec un fort rajpoute nommé Koil. Ce n’est qu’en 1776 que la cité prend son nom actuel, après la reconstruction de la forteresse moghole. À 123 mètres d’altitude, sur la plaine fertile entre le Gange et la Yamunâ, la ville connaît son âge d’or avec l’établissement du Mohammedan Anglo Oriental College en 1864, devenu l’Université musulmane d’Aligarh. Cette institution, fondée par Sir Syed Ahmad Khan, représente aujourd’hui encore le cœur battant de la ville, avec une architecture mêlant styles indo-musulman et britannique.
Les vestiges du fort d’Aligarh, situés à 3 km au nord du centre-ville, témoignent d’un passé tumultueux où se sont croisées les influences hindoues, musulmanes et coloniales britanniques qui ont pris la ville en 1803.
Entre serrures et manuscrits : la vie culturelle
Surnommée « Tala Nagri » (Ville des Serrures), Aligarh est célèbre pour son industrie de serrurerie traditionnelle. Ce savoir-faire ancestral cohabite avec l’intense vie intellectuelle d’une ville où la communauté musulmane (42,64% de la population) a développé une culture académique distinctive.
La Jama Masjid d’Aligarh, joyau architectural du XVIIIe siècle pouvant accueillir 5 000 fidèles, impressionne par ses dômes recouverts de six quintaux d’or. Le comité Majlis e Intezamia Jama Masjid y organise la vie religieuse collective, rythmée par les cinq prières quotidiennes et les grandes fêtes islamiques.
Dans les marchés comme le Sarai Bazaar, les étals colorés proposent épices, textiles et cuivres travaillés, tandis que les échoppes de street food offrent un panorama gustatif où se mêlent influences hindoues et musulmanes.
Explorer Aligarh aujourd’hui
En cette journée caniculaire de juin où les températures dépassent 40°C, les visites s’organisent stratégiquement. Tôt le matin, le Sardar Patel Park offre une oasis de fraîcheur sous ses banians centenaires. À midi, la bibliothèque Maulana Azad, avec son architecture coloniale majestueuse, propose un refuge climatisé pour admirer manuscrits anciens et collections précieuses.
Au crépuscule, quand la chaleur retombe vers 28°C, les berges du Kala Mahal Lake s’animent de promeneurs, tandis que les coupoles des mosquées se détachent sur le ciel rougeoyant, créant des tableaux dignes des miniatures mogholes.
Conseils pour le voyageur
Pour rejoindre Aligarh, l’aéroport le plus proche est celui de New Delhi (140 km), puis comptez 2h30 en train (bien connecté par Indian Railways). Sur place, les auto-rickshaws (30-200 INR la course) et les cycle-rickshaws constituent les moyens de transport privilégiés.
L’hébergement varie de 800 à 4000 INR selon le confort recherché. Pour les repas, comptez 50-150 INR pour la street food et 200-600 INR au restaurant. En été, prévoyez des vêtements légers, couvrants et une bouteille d’eau.
Respectez le code vestimentaire conservateur, particulièrement dans les lieux de culte musulmans où épaules et genoux doivent être couverts.
FAQ sur Aligarh
Quelle est la meilleure période pour visiter Aligarh?
D’octobre à février, lorsque les températures oscillent entre 10°C et 23°C, offrant un climat idéal pour l’exploration urbaine et les promenades.
L’Université musulmane d’Aligarh est-elle ouverte aux visiteurs?
Oui, son campus historique et sa bibliothèque Maulana Azad accueillent les visiteurs, avec une autorisation préalable pour certaines collections spéciales.
Peut-on assister aux prières à la Jama Masjid?
Les non-musulmans peuvent visiter la mosquée en dehors des heures de prière, en respectant l’étiquette vestimentaire et comportementale appropriée.
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