Le port de Jeddah, joyau historique de l’Arabie Saoudite, recèle des trésors méconnus qui témoignent de son riche passé. Porte d’entrée vers les lieux saints de La Mecque et Médine, cette cité millénaire a joué un rôle crucial dans l’histoire du monde islamique. Plongeons dans les secrets de ce port légendaire, où l’histoire et la modernité se côtoient harmonieusement.
Des origines anciennes à la gloire islamique
Contrairement aux idées reçues, l’histoire de Jeddah ne débute pas avec l’avènement de l’Islam. Des découvertes archéologiques révèlent une présence humaine remontant à l’âge de pierre, comme en témoignent les écritures Thamudi trouvées dans le Wadi Briman. C’est cependant sous le règne du calife Othmân ibn Affân, en 647, que Jeddah devient le port officiel de La Mecque, amorçant ainsi sa transformation en cité dynamique et cosmopolite.
Au fil des siècles, Jeddah s’est imposée comme un carrefour commercial incontournable. Au 10e siècle, sous le califat fatimide, le port devient un centre névralgique pour le commerce du riz, des épices, du coton, de la soie, des parfums et des métaux précieux. Cette prospérité a attiré des marchands du monde entier, contribuant à façonner le caractère multiculturel de la ville, comme le souligne l’influence de l’artisanat arabe, un patrimoine vivant, sur le développement culturel de la région.
Un patrimoine architectural unique
La vieille ville de Jeddah, Al-Balad, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2014, est un témoignage vivant de l’histoire riche de la cité. Ses ruelles étroites abritent des bâtiments ottomans aux balcons en bois ouvragés, des souks animés et des khans (marchés couverts) qui racontent l’histoire du commerce maritime. Les efforts de préservation, intensifiés depuis les années 1970, ont permis de sauvegarder ce patrimoine unique.
Parmi les joyaux architecturaux de Jeddah, on trouve également des vestiges des fortifications ottomanes, érigées en 1517 pour protéger la ville des attaques maritimes. Ces remparts, bien que partiellement détruits, rappellent l’importance stratégique de Jeddah au cours des siècles. La ville abrite aussi un cimetière pour les marins portugais, vestige des affrontements du début du 16e siècle entre l’alliance islamique ottomane-mamelouke et les Portugais.
Entre tradition et modernité
Aujourd’hui, Jeddah symbolise la rencontre entre un passé glorieux et un avenir ambitieux. Le port reste le plus important du pays, gérant 70% du trafic maritime saoudien. Des projets audacieux, comme le complexe Porta Jeddah, s’inspirent du riche patrimoine de la ville tout en offrant des espaces modernes de commerce et de loisirs. Ces développements s’inscrivent dans une vision plus large de modernisation, rappelant les projets futuristes comme The Line qui illustrent l’ambition de l’Arabie Saoudite pour l’avenir.
Le jet d’eau du roi Fahd, culminant à 312 mètres, est devenu un symbole de cette alliance entre tradition et modernité. Il rappelle l’importance historique de l’eau pour cette cité portuaire, tout en affirmant les ambitions de grandeur de l’Arabie Saoudite contemporaine.
Un héritage à préserver et à découvrir
Le port de Jeddah, avec son histoire millénaire, s’inscrit dans le vaste patrimoine historique de l’Arabie Saoudite, aux côtés de sites comme AlUla. Sa préservation est cruciale pour comprendre l’évolution du monde arabo-musulman et son rôle dans l’histoire mondiale.
Pour les visiteurs, Jeddah offre une expérience unique où chaque rue, chaque bâtiment raconte une histoire. Que ce soit en se promenant dans les ruelles d’Al-Balad, en admirant le jet d’eau du roi Fahd ou en visitant les mosquées historiques, les voyageurs peuvent plonger dans un passé riche tout en observant l’émergence d’une métropole moderne. Jeddah reste ainsi un témoin vivant de l’histoire continue du monde arabe, invitant à la découverte et à la réflexion sur le dialogue entre passé et présent.