Longue chemise blanche à manches longues, le qamis est la tenue quotidienne des hommes sur la péninsule arabique. À l’origine porté par les bédouins, la forme ample du qamis est particulièrement adaptée au climat aride du Moyen-Orient. De nos jours, ce vêtement modeste est devenu un véritable symbole culturel saoudien, transmis de génération en génération.
Mais qu’est-ce donc que cette robe blanche que les Saoudiens – entre autres – arborent uniformément aux quatre coins du désert arabique ? Cette robe, c’est le qamis, également appelé thawb ou thobe, une chemise blanche à manches longues. Confectionnée en coton, elle couvre le corps de l’homme jusqu’aux chevilles. Traditionnellement porté par les bédouins, le qamis est particulièrement adapté au climat aride de la région du Golfe et du Moyen-Orient, où il aide à maintenir le corps au frais tout en offrant une protection contre le soleil brûlant et les vents chargés de sable.
Le qamis, pièce maîtresse de la tenue traditionnelle du Saoudien

L’origine du port du qamis se trouve également dans la religion. Le qamis n’est pas à proprement parler un habit religieux, mais dans la pratique et les récits prophétiques – la sunna et les hadîths en arabe –, il est décrit comme « l’habit que le Prophète aimait le plus ». Ce lien spirituel confère au qamis une dimension symbolique et respectueuse qui dépasse son utilité purement pratique.
Chaque qamis possède ses propres spécificités selon les pays. Si, en Arabie saoudite, le qamis est la tenue quotidienne de l’homme, aux Émirats arabes unis, il est davantage considéré comme une tenue traditionnelle, souvent associée aux grandes occasions comme les mariages ou les fêtes religieuses. Au Pakistan, il se porte généralement avec un pantalon assorti appelé shalwar, formant un ensemble connu sous le nom de shalwar kameez.
Le qamis est également populaire en Afrique, où il prend des noms différents selon les régions : djellaba au Maghreb, boubou en Afrique de l’Ouest. Ces variations reflètent la diversité culturelle des pays où le qamis a été adopté et adapté, tout en conservant son essence de vêtement ample et modeste.
Un vêtement qui évolue avec son temps
Le qamis saoudien se distingue des autres qamis arabes par ses finitions raffinées : son col possède deux boutons, ses manches sont resserrées comme celles des chemises occidentales, et elles comportent des trous permettant d’y glisser des boutons de manchettes. Ces détails subtils témoignent du soin apporté à la confection de ce vêtement, qui, malgré sa simplicité apparente, peut être un véritable exemple d’élégance.
Aujourd’hui, en Arabie saoudite, le qamis évolue avec les besoins esthétiques et les aspirations de la nouvelle génération de Saoudiens. Sur Internet, de nombreux entrepreneurs musulmans se sont lancés dans la confection de qamis “tendances”, intégrant des touches modernes et parfois des matériaux innovants. Tout cela se fait, bien entendu, dans le respect des traditions culturelles et religieuses attachées à ce vêtement emblématique.
Certaines marques proposent désormais des modèles avec des coupes légèrement ajustées ou des tissus aux propriétés techniques, comme des qamis en coton stretch, qui offrent davantage de confort aux hommes actifs. Des accessoires comme des boutons de manchettes personnalisés ou des cols brodés permettent également d’ajouter une touche personnelle et sophistiquée à ce vêtement intemporel.
Le rôle social et symbolique du qamis
Le qamis dépasse sa simple fonction de vêtement. En Arabie saoudite et dans d’autres pays du Golfe, il est souvent associé à une identité collective forte. Porter le qamis est une manière de revendiquer son appartenance à une culture riche en histoire et en traditions. Il est aussi un moyen de souligner des valeurs telles que la modestie, la simplicité et le respect des coutumes locales.
En outre, le qamis joue un rôle important dans les interactions sociales. Par exemple, pour les occasions spéciales comme l’Eïd, les mariages ou les cérémonies officielles, il n’est pas rare de voir les hommes revêtir des qamis immaculés et souvent accompagnés d’un ghutra, ce couvre-chef en coton plié et maintenu par une corde appelée agal. Cette association ajoute encore à l’élégance et au caractère solennel de la tenue.
Que ce soit pour affronter les défis du climat désertique, pour respecter les préceptes religieux ou pour affirmer une identité culturelle, le qamis reste une pièce intemporelle du vestiaire masculin dans de nombreuses régions du monde. Son évolution contemporaine, qui allie modernité et tradition, garantit qu’il continuera à occuper une place centrale dans la vie des générations futures.