À La Réunion, département français de l’océan Indien, se dresse un monument historique méconnu : la mosquée Noor-e-Islam de Saint-Denis. Inaugurée en 1905, elle détient le titre de première mosquée construite sur le sol français, devançant de 21 ans la Grande Mosquée de Paris. Son minaret blanc de 32 mètres domine aujourd’hui le paysage urbain dionysien, témoignant de l’histoire singulière de l’islam réunionnais, façonné par l’immigration indo-musulmane du Gujarat.
Une histoire exceptionnelle ancrée dans le commerce indien
L’histoire de cette mosquée débute en 1897, lorsque 204 commerçants gujaratis, surnommés « zarabs » localement, obtiennent l’autorisation du gouverneur de La Réunion pour édifier un lieu de culte musulman. La construction s’étale sur sept années (1898-1905) et aboutit à un bâtiment en bois dont l’inauguration, le 28 novembre 1905, fut marquée par la distribution de 1 000 francs aux nécessiteux, manifestant la volonté d’intégration de cette communauté.
L’édifice originel est détruit par un incendie dévastateur en 1974, provoquant une mobilisation exceptionnelle. La communauté collecte alors 15 millions de francs, certains commerçants donnant individuellement jusqu’à 3 millions, pour financer la reconstruction complète de ce qui deviendra un symbole religieux majeur.
Architecture et vie spirituelle contemporaine
La mosquée actuelle présente une architecture sobre d’inspiration indienne, ornée de marbre blanc et vert. Ses trois salles de prière s’étendent sur 2 000 m², pouvant accueillir jusqu’à 650 fidèles. L’intérieur se caractérise par une moquette verte aux motifs de colonnades dorées orientées vers La Mecque, reflétant la simplicité architecturale propre aux traditions gujaraties.
La vie religieuse s’organise autour de l’Association Islam Sounnate Djamatte, créée en 1915 et restructurée en 1989, qui gère aujourd’hui cinq mosquées et quatre écoles religieuses à travers l’île. L’enseignement coranique mobilise 32 enseignants pour environ 1 200 élèves, témoignant du dynamisme de cette communauté.
Un modèle d’intégration réunionnais
La Médersa de Saint-Denis constitue une particularité française unique : il s’agit de la seule école coranique sous contrat d’association avec l’État, grâce à la loi Barangé de 1951. Accueillant 318 élèves répartis dans 12 classes, elle reste ouverte à tous les enfants dionysiens sans distinction religieuse, avec des frais de scolarité accessibles entre 350 et 450 euros annuels.
Cette ouverture illustre parfaitement le modèle réunionnais de coexistence religieuse, où l’islam s’inscrit harmonieusement dans un paysage spirituel partagé avec christianisme, hindouisme et bouddhisme. Visiter cette mosquée de Saint-Étienne aux 2400m² sculptés par 53 artisans marocains offre un contraste saisissant avec l’esthétique indo-musulmane réunionnaise.
Informations pratiques pour le visiteur
La mosquée Noor-e-Islam se visite dans le respect des pratiques religieuses. Située en plein centre-ville de Saint-Denis sur la rue Maréchal-Leclerc (anciennement rue du Grand-Chemin), elle est facilement accessible depuis l’aéroport Roland Garros. Les visiteurs apprécieront également cette mosquée de Montpellier aux sermons en arabe classique, exemple d’une autre expression de l’islam en France.
La période idéale pour découvrir Saint-Denis s’étend de mai à novembre, durant la saison sèche. Le Grand Marché voisin offre l’occasion de découvrir les saveurs de l’océan Indien et l’artisanat local, complétant idéalement la visite de ce patrimoine religieux exceptionnel, bien différent de cette mosquée de Lyon au minaret de 25 mètres érigé en 1994.
FAQ sur la mosquée Noor-e-Islam
Pourquoi cette mosquée est-elle considérée comme la première de France ?
Inaugurée en 1905, elle précède de 21 ans la Grande Mosquée de Paris (1926), souvent considérée à tort comme la première. Techniquement, la mosquée de Tsingoni à Mayotte (XVIe siècle) est plus ancienne, mais Mayotte n’était pas encore française à cette époque.
La mosquée est-elle ouverte aux non-musulmans ?
Oui, les visiteurs non-musulmans sont généralement admis en dehors des heures de prière, dans le respect des lieux et avec une tenue vestimentaire appropriée.
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