Entre passé et présent dans les ruines de Babylone

Les ruines, qui se trouvent à 85 km de Bagdad, sont une destination populaire pour les jeunes, qui sont connus pour se cacher parmi les ruines pour un bref répit loin des yeux de leurs aînés. Elles abritent également un site qui était autrefois inaccessible au grand public : le palais d’été de l’ancien dirigeant irakien, Saddam Hussein, qui a été construit comme une réplique de l’un des anciens palais babyloniens.

 

 

Malgré la présence du palais de Hussein, les spécimens et constructions archéologiques environnants racontent une histoire beaucoup plus complexe. Les ruines, qui comprennent les vestiges d’anciens murs, portes, palais et temples, témoignent des nombreuses civilisations qui ont fait de ce lieu leur siège de pouvoir, comme l’empire néo-babylonien. Des souverains célèbres tels que Nabuchodonosor, de renommée biblique, et Hammourabi, le souverain traditionnellement cité comme ayant créé le premier ensemble de lois écrites de l’histoire, ont tous deux régné depuis ce légendaire bastion.

Il s’agit d’un lieu tout en paradoxe, où le passé devient prologue : les attentes compliquées de la société et la lutte entre l’indépendance des jeunes et les méthodes traditionnelles de la société irakienne moderne jouent également un rôle important dans le déchiffrage des forces en jeu dans cette ville ancienne. Les jeunes amoureux y sont connus pour se faufiler et utiliser les anciennes rivières et les jardins comme un lieu pour échapper à l’attentions des Irakiens les plus conservateurs et partager un moment ensemble, seuls.

 

Un lieu de contrastes

 

Les ruines sont une série de dynamiques complexes : l’ordinaire rencontre l’élite, le nouveau croise l’ancien, le libre côtoie le guindé, et le passé renoue avec le présent. Néanmoins, le site reste assez vide, malgré son importance historique. Le palais lui-même a été reconstruit par Hussein pour refléter la gloire de l’Irak, et la sienne au passage. Si le palais de Saddam était une reconstruction de l’un des trois anciens palais babyloniens, il a également été jugé terriblement inexact par les historiens lors de sa reconstruction en 1987.

Le site a depuis subi d’autres dommages, depuis l’invasion américaine de l’Irak dans les années 2000, où les anciennes ruines ont servi de base aux forces américaines et polonaises. En outre, il n’existe pas de plan global et complet sur la manière de restaurer et de conserver la zone tentaculaire du site, bien que les gouvernements fédéral et régional aient réussi à trouver des fonds pour le faire. Certains éléments physiques du site sont également d’une authenticité douteuse ; par exemple, Hussein a ajouté des reliefs en pierre de lui-même, placés parmi les slogans nationaux, sur les murs de Babylone, mais n’est pas Hammurabi qui veut.

 

Les défis à venir

Le gouvernement irakien nourrit de grands espoirs pour le site et a élaboré des plans encore plus ambitieux pour attirer l’attention des visiteurs internationaux. Le palais, dont une partie est encore inaccessible au grand public, est appelé à devenir un centre culturel sur le site antique. Mais les défis sont réels, et parfois, au premier plan. Le pays a encore du chemin à parcourir pour montrer au monde qu’il est prêt à accepter des touristes à grande échelle, un travail à réaliser notamment sur les infrastructures, les visas et la perception du pays.

La poursuite des efforts archéologiques visant à mettre en évidence l’importance historique, culturelle et sociétale du site ne fera que renforcer sa réputation. S’il est difficile de dire si et même quand ces ruines accueilleront des amoureux de l’extérieur, pour le moment, la jeunesse irakienne ordinaire peut s’échapper à l’ombre des empereurs, en se glissant dans des espaces interdits autrefois réservés à l’élite du pays, pour partager un moment ordinaire ensemble dans un lieu extraordinaire.